La rotazione, in astronomia, è il moto circolare di un corpo celeste intorno al proprio asse. La Terra è attraversata da polo a polo da un asse immaginario che si proietta nello spazio, e sul quale ruota in 24 ore. Questo moto terrestre fa ruotare il cielo da est a ovest determinando sorgere e tramontare degli astri. Molte delle variazioni che osserviamo di ora in ora e di giorno in giorno derivano dai moti della Terra e non dei corpi celesti, anche se in realtà ogni punto nel cielo è soggetto a un “moto proprio”, inteso come spostamento reale degli oggetti nello spazio. 

Il nostro asse terrestre “punta” verso la Stella Polare, che ci indica il Nord, e tutta la volta celeste (la sfera immaginaria sulla cui superficie sono proiettati tutti gli astri) sembra ruotare intorno ad essa.

Nella ripresa fotografica, aumentando i tempi di esposizione, le stelle “disegnano” scie sempre più lunghe man mano che ci allontaniamo dalla Polare.