Saturno, sesto pianeta del sistema solare si trova a circa 1,4 miliardi di km dal Sole ed è conosciuto come il “Signore degli anelli”, infatti ogni volta che viene osservato al telescopio affascina e suggestiona.
Pianeta gassoso, è composto da idrogeno ed elio, con tracce di acqua, metano ed ammoniaca mentre l’atmosfera presenta bande ed un grande vortice esagonale al polo nord.
Dopo Giove è il secondo pianeta più grande del nostro Sistema Solare con un diametro di 116,464 km ed una massa pari a 95 volte la Terra, ma se ci fosse una bacinella così grande lo vedremmo galleggiare sull’acqua poiché la sua densità e inferiore.
I satelliti di Saturno
Ha una corte numerosa di satelliti, se ne contano 82 confermati dei quali 53 hanno un nome ufficiale. Il principale è Titano che ruota intorno a Saturno a 1,2 milioni di km, ha una densa atmosfera e laghi di idrocarburi, si aggiungono Encelado per i suoi getti di vapore forse per la presenza di oceani sotterranei, Mimas (chiamato anche la “Morte Nera” di Star Wars), Teti, Rhea e Giapeto. La loro distanza varia molto (da 200.000 a 500.000 km).
Gli anelli di Saturno
Gli anelli di Saturno si estendono da 6600 km dalla superficie del pianeta fino a 120.000 km con uno spessore medio di 1 km, ma il loro diametro complessivo arriva fino a 300.000 km. La loro origine non è ancora chiara, ma potrebbero essersi formati 100 milioni di anni fa (rispetto a 4,5 miliardi di età del pianeta), forse dalla distruzione di asteroidi, comete o lune frantumate dalla gravità di Saturno prima di raggiungere il pianeta.
Gli anelli sono inoltre composti da particelle di varie dimensioni (da quelle della polvere fino a quelle di una montagna) e sono formati principalmente da ghiaccio, roccia ed elementi organici.
Perchè appaiono di taglio?
Tutti i pianeti del Sistema Solare ruotano intorno alla nostra stella percorrendo la loro orbita in tempi molto diversi, in base alla loro distanza dal Sole. In questo periodo Saturno è in opposizione e quasi allineato con Terra e Sole, favorendo l’osservazione del pianeta fino alle prime luci dell’alba.
Al momento la posizione degli anelli – visibili già con un binocolo – è tale da apparire di taglio, torneranno quasi frontali tra circa un anno.
Ma perché appaiono di taglio? L’asse di rotazione di Saturno è inclinato rispetto alla sua orbita così come quello degli anelli, per questo in alcuni momenti dalla nostra prospettiva sono visibili come una linea, perché la Terra si trova allineata al piano degli anelli di Saturno, i quali sembrano quasi scomparire alla vista.
Guarda le nostre foto del “Signore degli anelli”, il pianeta più suggestivo e leggero del Sistema Solare.