IC 63, conosciuta con il suggestivo nome di Fantasma di Cassiopea, è una nebulosa composta da gas e polveri cosmiche situata nella costellazione di Cassiopea, a circa 550–600 anni luce dalla Terra.

La nebulosa si trova nelle vicinanze della brillante Gamma Cassiopeiae, una stella variabile che svolge un ruolo fondamentale nel suo aspetto. La sua intensa radiazione ultravioletta colpisce la nube di gas, ionizzando l’idrogeno e facendolo brillare con le caratteristiche tonalità rossastre tipiche delle nebulose a emissione.

Accanto al rosso dell’emissione compare una delicata componente azzurrastra, prodotta dalla luce della stella che viene riflessa dalle particelle di polvere presenti nella nube. IC 63 è quindi un interessante esempio di nebulosa che combina contemporaneamente emissione e riflessione.

Il suo aspetto tenue, diffuso e quasi evanescente è all’origine del soprannome “Fantasma di Cassiopea”. La vicinanza di Gamma Cassiopeiae non è soltanto un elemento scenografico: la sua radiazione e il suo vento stellare stanno lentamente modellando ed erodendo la nube, scolpendone la struttura.

IC 63 offre così uno spettacolare esempio dell’interazione tra una stella massiccia e il materiale interstellare che la circonda, mostrando come la luce delle stelle possa trasformare e plasmare le nubi di gas e polveri dello spazio.